“Extrema urgencia salud de arrecifes“

La disminución de peces, la salud de los escollos y la pérdida de casi 50 por ciento de corales son los problemas que aquejan al Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), destaca el Reporte 2022 de la Iniciativa Arrecifes Saludables (HRI), sin embargo, no todo son malas noticias: la mayoría de las 17 subregiones está en “malas condiciones”, y Cozumel es la única en “buenas”, lo que deja es un llamado inmediato a la acción.

La valoración económica de 2021 del Banco Internacional de Desarrollo (BID) del Arrecife Mesoamericano encontró que proporciona bienes y servicios valorados en alrededor de 4.5 mil millones de dólares por año.

“Nuestro arrecife está siendo asaltado en muchos frentes y las escasas tácticas defensivas languidecen. Hacemos un llamado urgente a la acción, y un recordatorio persistente de que esos ecosistemas necesitan más protección”, advierte el informe,

El Reporte 2022 revela que en México, Belice, Guatemala y Honduras, la salud de los arrecifes ha disminuido por segunda vez, alcanzando la misma calificación de “Mal” (2.3 de 5) que se midió por primera vez en 2006 y por debajo de la calificación de “Regular” (2.8) obtenida hace cinco años. Estos datos provienen de 234 sitios de arrecifes evaluados con una metodología estándar por 77 monitoreadores de 36 organizaciones diferentes de junio a diciembre de 2021.

Curiosamente, Cozumel también tiene el porcentaje más alto de su área de arrecifes de coral dentro de la protección total de toda la pesca (35%) y es la única subregión con condiciones “muy buenas” para peces comerciales y herbívoros. Estos datos demuestran el valor de la protección total, particularmente cuando las comunidades locales están involucradas en la gestión y se benefician económicamente.

“El mensaje es claro: es necesario aumentar urgentemente la protección de los arrecifes. Las poblaciones de peces son críticamente bajas”, cita el texto, elaborado con una metodología estándar por 77 monitoreadores de 36 organizaciones de junio a diciembre de 2021.

El sistema de arrecifes incluye cuatro atolones marinos, arrecifes de barrera, de borde y parches, en donde ocho subregiones están en condiciones críticas para la biomasa de peces comerciales.

Belice experimentó la mayor disminución en la salud de los arrecifes causada principalmente por la reducción de más de 50 por ciento en la biomasa de peces herbívoros y comerciales, quizá por la aplicación reducida de la ley y la pesca sostenida durante la pandemia.

La población de peces es críticamente baja, excepto México, con Cozumel como única subregión en “buenas” condiciones; la ínsula también tiene el porcentaje más alto de arrecifes con protección total contra todo tipo de pesca (35 por ciento).

La protección total ayudará a mantener las pesquerías y la salud de los arrecifes. Aumentar esto al 20% podría mejorar y apoyar aún más las pesquerías fuera de las zonas totalmente protegidas debido al aumento exponencial de la descendencia producida por los peces “grandes mamás” dentro de las zonas totalmente protegidas. 

Esos datos demuestran el valor de la protección total, particularmente cuando las comunidades locales están involucradas en la gestión y se benefician económicamente.

México es también el único país cuya biomasa pesquera comercial no está en riesgo, lo que demuestra la efectividad de poner 20 por ciento del mar bajo protección total para reponer las poblaciones explotadas y restaurar el funcionamiento ecológico del arrecife.

“Necesitamos que se vuelva absoluta, que las pesquerías sean fuera de las zonas totalmente protegidas (…) hemos perdido 44 por ciento de nuestros corales que forman arrecifes, dejando espacio para especies y macroalgas más oportunistas que no forman estructuras.

“Con las crecientes amenazas a las que se enfrenta el SAM, este Reporte proporciona un llamado urgente a la acción y un recordatorio persistente de que estos ecosistemas necesitan más protección. También proporciona la línea base a partir de la cual podemos evaluar el impacto de nuestros esfuerzos de conservación y gestión”, dijo el Dr. Jake Snaddon, Director del Instituto de Investigación Ambiental de la Universidad de Belice.

Los gobiernos deben comprometerse a proteger completamente al menos el 20% del mar, como núcleo del 30% altamente protegido que forma parte de los compromisos 30X30; los municipios y las empresas deben invertir en un tratamiento de aguas residuales adecuado, mientras que los gobiernos y las comunidades deben colaborar para evitar desarrollos costeros masivos con daños ecológicos y sociales irreparables. Finalmente, todos debemos involucrarnos más políticamente en estas decisiones y reducir nuestras huellas de carbono individuales mediante la adopción de estilos de vida más sostenibles, particularmente nuestras elecciones de alimentos y proteínas.