Cancún (Carlos Águila Arreola / 5to Poder).- La disminución de peces, la salud de los escollos y la pérdida de casi 50 por ciento de corales son los problemas que aquejan al Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), destaca el Reporte 2022 de la Iniciativa Arrecifes Saludables (HRI).

Sin embargo, no todo son malas noticias: la mayoría de las 17 subregiones está en “malas condiciones”, y Cozumel es la única en “buenas”. El Reporte 2022 sobre la Salud del Arrecife Mesoamericano es aleccionador y un llamado inmediato a la acción.

La valoración económica de 2021 del Banco Internacional de Desarrollo (BID) del Arrecife Mesoamericano encontró que proporciona bienes y servicios valorados en alrededor de 4.5 mil millones de dólares por año.

“Nuestro arrecife está siendo asaltado en muchos frentes y las escasas tácticas defensivas languidecen. Hacemos un llamado urgente a la acción, y un recordatorio persistente de que esos ecosistemas necesitan más protección”, advierte el informe,

En general, la salud de los arrecifes ha disminuido por segunda vez, alcanzando la misma calificación de “mal” (2.3 de cinco opciones) que se midió por primera vez en 2006, y por debajo del “regular” (2.8 de 2017, con datos de 234 sitios de arrecifes evaluados.

El Arrecife Mesoamericano (SAM) abarca mil 324 kilómetros de hábitat de arrecifes de coral en cuatro países —México, Belice, Guatemala y Honduras—, distribuidos en 17 subregiones, de las que ocho están actualmente en condiciones críticas.

“El mensaje es claro: es necesario aumentar urgentemente la protección de los arrecifes. Las poblaciones de peces son críticamente bajas”, cita el texto, elaborado con una metodología estándar por 77 monitoreadores de 36 organizaciones de junio a diciembre de 2021.

El sistema de arrecifes incluye cuatro atolones marinos, arrecifes de barrera, de borde y parches, en donde ocho subregiones están en condiciones críticas para la biomasa de peces comerciales.

Belice experimentó la mayor disminución en la salud de los arrecifes causada principalmente por la reducción de más de 50 por ciento en la biomasa de peces herbívoros y comerciales, quizá por la aplicación reducida de la ley y la pesca sostenida durante la pandemia.

El Reporte de la Salud mide cuatro indicadores para comprender los cambios en la salud de los arrecifes: cobertura de coral vivo, de macroalgas carnosas, biomasa de especies clave de peces herbívoros y la de los comerciales.

La población de peces es críticamente baja, excepto México, con Cozumel como única subregión en “buenas” condiciones; la ínsula también tiene el porcentaje más alto de arrecifes con protección total contra todo tipo de pesca (35 por ciento).

Esos datos demuestran el valor de la protección total, particularmente cuando las comunidades locales están involucradas en la gestión y se benefician económicamente.

México es también el único país cuya biomasa pesquera comercial no está en riesgo, lo que demuestra la efectividad de poner 20 por ciento del mar bajo protección total para reponer las poblaciones explotadas y restaurar el funcionamiento ecológico del arrecife.

“Necesitamos que se vuelva absoluta, que las pesquerías sean fuera de las zonas totalmente protegidas (…) hemos perdido 44 por ciento de nuestros corales que forman arrecifes, dejando espacio para especies y macroalgas más oportunistas que no forman estructuras.