COZUMEL, 5 DE FEBRERO DE 2020.- Científicos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM descubrieron una nueva especie marina cavernícola en peligro de extinción, que vive en la cueva “El Aerolito”, en Cozumel, Quintana Roo.

Este animal conocido como “ofiuro cavernícola” es el primero de tipo endémico en México y tercero en el mundo, el cual, según estimaciones de los especialistas podría correr el riesgo de desaparecer a causa de actividades humanas como el turismo.

El ofiuro es miembro de la familia de los equinodermos, conformado por un grupo de animales marinos entre los que se encuentran erizos, estrellas, lirios y pepinos de mar.

“Los ofiuros tienen un cuerpo pequeño y aplanado, formado por un disco redondo y cinco brazos delgados y largos que miden entre 18 y 20 centímetros, que lucen como serpientes”, describen los Universitarios. Son productores de oxígeno en los fondos marinos, modelan la textura del piso oceánico y son parte de la dieta alimenticia de otros organismos.

Francisco Alonso Solís Marín, titular de la Colección Nacional de Equinodermos del ICML, explicó que el ofiuro llegó a la cueva “El Aerolito” aproximadamente hace cuatro mil millones de años. Fue descubierto desde 2006 pero se dio a conocer hasta la obtención de su ADN nuclear en 2019. A través de años de investigación, se cree que los ancestros de este, enviaron a larvas a explorar la cueva donde mutaron y generaron a esa nueva especie que se instaló definitivamente en los confines del subterráneo.