Germán Arreola

CANCÚN, 9 DE OCTUBRE.- En tres meses, el síndrome blanco ha matado a 90 por ciento de las colonias de coral dentro del Parque Nacional Isla Contoy –uno de los 67 que hay en México–, donde inicia el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), que se extiende más de mil kilómetros a lo largo de las costas de Belice, Guatemala y Honduras, señaló el biólogo marino Wilberto Antele Sangabriel, guardaparque del lugar.

Y Nallely Hernández Palacios, subdirectora de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), corroboró el avance de la enfermedad: en seis meses murió la misma cantidad de los arrecifes del Caribe mexicano que en 40 años, lo que corresponde a 30, y hasta 60 por ciento en las áreas más afectadas, “una cifra muy alarmante”.

Durante una visita in situ al área natural protegida y refugio natural de aves, tanto endémicas como migratorias, 32 kilómetros (17.28 millas náuticas) al norte de Puerto Juárez, 5to Poder Periodismo ConSentido constató las afectaciones, con auxilio del doctor Eric Jordán Dahlgren, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de Puerto Morelos.

En entrevista, en el muelle de llegada de isla Contoy, Wilberto Antele explicó que a inicios del año se empezaron a registrar afectaciones severas en dos clases de coral (Pseudodiploria strigosa y Siderastrea sidérea) con forma de cerebro, claves para proteger los ecosistemas marinos frente a tormentas y huracanes, además de ser hábitat de numerosas especies.

“En tres meses hemos registrado hasta un 80-85 por ciento, me atrevo a decir hasta un 90 por ciento de mortandad de tejido vivo en los arrecifes. ¿Qué otras amenazas tenemos? También la parte de la duna, tenemos un pequeño problema con la uva de mar: ya se identificó un pequeño insecto que está afectando la parte interna del tallo, a ver si el siguiente año metemos un proyecto para ver cómo podemos controlar esa problemática.”

Explicó que se trata de un hongo que está atacando los tallos de la uva de mar, que es parte de la vegetación de la duna costera y se encuentra después de la playa, entre la vegetación arbustiva y su principal beneficio es fijar la gravilla para que no se erosionen los arenales.

Mitigación

Nallely Hernández, también bióloga marina y subdirectora de la Unidad Técnica Regional de la Conanp, explicó que la visita más que nada fue una experiencia vivencial para un grupo de comunicadores con la idea de visibilizar y difundir el grave problema, que ya se atiende mediante un plan de acción para atender el síndrome blanco.

Recordó que los primeros brotes de la enfermedad se reportaron en los arrecifes del sureste de Florida, en 2014, y cuatro años después, en 2018, se detectó por primera vez en el Caribe mexicano, en el Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos. Los estudios muestran que afecta a más de 20 especies de coral y 13 presentan un mayor grado de daño.

“Del verano de 2018 a marzo más o menos de 2019, el porcentaje que se estimó de afectación fue de 30 por ciento de las especies monitoreadas, que equivale al mismo porcentaje de enfermedad que se presentó en los últimos 40 años en el Caribe mexicano. // En un estudio que estamos haciendo en Conanp para actualizar esas cifras, hay sitios donde tenemos hasta 60 por ciento de arrecifes afectados por la enfermedad y en otras tenemos 10 o 20 por ciento.”

La científica detalló que en las próximas semanas se buscará actualizar esas cifras para saber realmente cuál es la afectación real, y añadió que los vaticinios, junto con los de sus colegas, es que ha aumentado porque lo que se está viendo son colonias muertas: las que hace meses estuvieron enfermas están muertas: el síndrome blanco puede matar en semanas.

El plan de acción para combatir la enfermedad busca mitigar el deterioro del arrecife y los servicios ambientales que provee, mediante cinco estrategias: la mejora en las prácticas turísticas; el manejo integrado de la zona costera; el manejo del agua; la mejora de las prácticas pesqueras, y el monitoreo e investigación académica.